長い間アパレル業界に身を置くなかで、ファッションが抱える廃棄の問題を日々肌で感じていました。例えば洋服を作る過程で生地を選ぶ際に、段ボールいっぱいに大量の生地のサンプル（スワッチ）が送られてきますが、その中から選ぶのはたったの1枚で、残りは捨てられてしまいます。また、商品サンプルは何度もつくり直すので、さらに廃棄が増えていく。問題のすべてをすぐに解決することは難しくても、我々が作る服から変えていくことならできる。そのためには、当時おこなっていた受託仕事では実現できないので、自分たちが生産背景に責任をもつブランドを立ち上げ、そして発信しなくてはと思いました。

さらに循環型農業の専門家であり「Syncs.Earth」の共同創業者の廣田とも、デザインでの表現だけではなく循環をベースにした新しいカルチャーを作っていきたいという話をしていました。そんななかで生まれたのが“土に還る服”というテーマでした。自然の美しさを表す方法として、服のビジュアルだけでなく、ものづくりの背景から最終的に服を土に還すまで、さらにそれを見届けられる仕組みづくりを実現することができた。それがとても嬉しいです。

「Syncs.Earth」の主要メンバーは、それぞれが全く違う業界でプロとして活躍しているんです。私はアパレルのデザイナーですが、廣田は循環型農業のコーディネーターです。わたしたちは、廃棄される未利用資源を活用し、生態系に寄り添った農業を循環型農業だと考えています。土壌づくりなくしてブランドは成立しません。他にブランドの背景をクリエイティブなやり方で伝えるアートディレクター、メディアのマーケター、様々な業界の視点から意見をもらいながら運営しています。ブランド自体がひとつのコミュニティになっているんです。

不要になった服の多くが焼却されているというアパレル業界の現実を変えたかったからです。服を燃やしてCO2を排出するのではなく、土に還る服を生み出して、着古した服は土に還し、さらにその土壌で野菜を育ててCO2を吸収してもらうという、循環をベースに考えています。地球の資源が徐々に減ってきている状況でもあるので、最近はリサイクルコットンにも注目しています。

畑に埋まっていたのは竹で培養された糸状菌。この菌が根付くというのは発酵が進んだ良い土壌という証なのだそう。気候や土壌の条件が揃っているときには2週間で服が分解されカタチがなくなることも。

「Syncs.Earth」のアイテムは生地も縫い糸もすべて天然素材100%で、コットンや和紙などを使用しています。これらは落ち葉や植物と同じセルロースという成分からできています。土壌にはこのセルロースを分解する微生物が、1センチ区画に何万種類と生息しています。まずセルロースを菌が分解し、それを微生物が食べる。これが服に土に還る仕組みです。

いかに生態系を壊さずに循環させるかが、大きな課題でもあります。実は宇宙と同じくらい分からないことが多い土壌の世界。つまり、まだまだ可能性のある分野でもあります。循環型農業を実践するこの畑には、さまざまなコミュニティや国内外の研究者が訪れ、意見交換をしながら立証実験や研究を重ね、よい土壌づくりを目指しています。

実際に足を運んでどういった工程で生地が作られているのか、自分たちの目で実際に見て確かめています。和紙糸に関しては、350を超える有害化学物質が対象となる厳しい分析試験にクリアした製品だけに与えられる、エコテックス®スタンダード100認証を取得。オーガニックコットン糸は、トレーサビリティが確保されているなどの基準を満たしていることを認証するオーガニックテキスタイルの世界基準、GOTS認証を取得しています。

素材を“土壌目線”で選んでいるのでデザインにさまざまな制限があり、正直大変なことも多いです。天然素材のみを使用し、ファスナーやゴムももちろん使いません。その代わりデザインで着心地やシルエットを工夫しているので、自然の心地よさや美しさのようなものもディテールに落とし込み、よい意味で削ぎ落とされたようなシンプルなデザインにいきついたと感じています。色も素材自体の持つ、そのままの色を活かしています。チェック柄も着色した糸を使用するのではなく、緑綿と茶綿本来の色で表現しています。

シンプルに自分が着るもの、口に入れるものに関して、一つひとつ考えながらアクションしてほしいと思っています。私も正直、「Syncs.Earth」を立ち上げるまではアクションができていなかった部分も多くありました。今まさに実践して、知ることによって意識が変わっていくことを体感しています。新しく発足した循環コミュニティ、シンクスラボでは作物を育て収穫する喜びや苦労をメンバーと一緒にシェアしています。畑を通したクリエイティブな時間が生まれると思うので、ファッションが好きな人たちにもぜひ体験していただきたいです。体験会を開いているのでぜひ気軽にいらしてください。

「土とファッション」、一見交わることのなさそうなテーマですが、実は私たちが目指すべき循環型ファッションを語るうえで切り離せないもの。 “私たちのモノなんて何一つない。ただ借りたものをあるべき場所に還せるように”という、「Syncs.Earth」が投げかけるメッセージは、人間は生態系の一部であり共生するもの、という私たちが忘れかけていた感覚を呼び覚ましてくれるよう。ファッションの新しいカタチとなる可能性を感じさせます。

「Syncs.Earth」では、商品が自分の所有物になる「通常購入」のほかにも、着終えたら返却する「循環購入」という購入方法も選択できます。これは、返却され役目を終えたものは土に還して、まだ着られるものはリペアを施すというアップサイクルの仕組み。

「一着の服に愛情を持ってもっと長く着てほしい」という思いから、「Syncs.Earth」がリペア方法の一つとして取り入れた正藍染（しょうあいぞめ）とは？ 自社農園から10分ほどのところにある小さな工房“正藍染つつみ”さんを訪れました。清らかな湧き水が流れるのどかな場所で工房を営む堤さん夫妻に、自然が生み出す正藍染の魅力を語っていただきました。

古来より多くの効能を持った薬草として人々に寄り添っていた藍。現代では管理しやすく容易に染められることから化学薬品を使った藍染めが多く使われていますが “正藍染つつみ”は人と地球に優しく化学薬品に頼らない、昔ながらの伝統的な正藍染にこだわっています。

堤弘史さん「正藍染は藍の葉っぱを刻んで乾燥させて、水を打って、約100日間かけ何度もひっ繰り返し発酵させた原料スクモを、さらに木灰からとったアクで再発酵させ藍を建てる（※）。種を蒔いてから、染めるところまで1年かけて、ようやく色が染められるようになります。染めてから完成まで1週間かかることもあります」手間はかかりますが、正藍染で染められた藍色は美しく、さらに植物が持つ効能を受け継いでいます。

堤弘史さん「昔の人は畑仕事をするのに藍染めが必須でした。それは色褪せがしにくく、虫や菌を避ける防虫、抗菌、消臭作用、さらには紫外線防止効果があると信じられていたから。実際に研究調査をしたわけではないですが、藍染めをした服に毎日のように触れるなかでそれなりの効果があると実感しています」

堤真弓さん「人間と藍染めがどうしてここまで長い間、関係が続いているのというと、やはり効果のある染物だからだと思うんです。だからこそ、正直こんなに手間のかかるややこしい方法でも昔から語り継がれ伝統として残っているのだと（笑）。昔、青の色はこの藍葉からでしか出せなかったそうです。青い絵、青い服、すべてが正藍染の青だった。はるか遠くの昔の時代から世界の人々を魅了した青と同じ色が出せるというところに、私なりのロマンがあります。科学薬品を使いたくないというのは、美しさを追求するという理由からでもありますし、意味のある藍染めを私なりに継承していていきたいという思いがあるんです」

“服を土に還すこと”を実現するには微生物の力が欠かせない。「Syncs.Earth」の土壌づくり同様に、正藍染も微生物が生み出す発酵の力が働いてこその染色です。

「染色の原料であるスクモを潰して細かくしていくのですが、これは微生物が持つ本来の力を最大限に引き出して分解発酵させるためです。腐敗と発酵は表裏一体。微生物の気持ちになって環境を整えてあげると微生物が発酵を進めてくれるんです」。不溶性の藍の成分を発酵の作用で水溶性に変えることにより染色できるというメカニズムなのだそう。

さらに、ものづくりに対する意識も「Syncs.Earth」とリンクする。「スクモ作りの元となる藍の葉も、信頼のおける藍農家さんが作る農薬を一切使用しないで育てられたものから作っています。どの過程においても地球に害のあるものは使わない。川に流しても土に流しても環境に悪くない正藍染を突き詰めていきたい、という思いでものづくりをしています。同じポリシーを持つ「Syncs.Earth」さんからお声がけいただけたことは光栄でした。小さい工房なので、なかなかたくさんの注文は受けられない状況ですが、一つひとつを丁寧に染め上げていきたいですね。